MASTERTRONIC – eine kurze Geschichte

MASTERTRONIC war _der_ Publisher für „Budget“ Spiele.

In UK wurden die Spiele für 1.99 Pfund unter die Leute gebracht – zu einer Zeit, in der Spiele sonst zwischen 5.99 und 8.99 Pfund kosteten. Da sich das Geschäftsmodell bewährte, gab es bald auch Ableger in Frankreich und Deutschland (jeweils 51% in Besitz von MASTERTRONIC UK und 49% beim lokalen Distributor).

MASTERTRONIC startete als ein reiner Publisher – es gab keine Programmierer in der Firma. Spiele wurden fertig eingekauft oder Spiele anderer Softwarehäuser wie z.B. Hewson wurden als Budgetversionen neu aufgelegt. Dafür wurden teilweise neue Labels aufgelegt: „Rackit“ und „Rebound“ für Spiele von Hewson, „Americana“ für U.S. Gold, „Ricochet“ für alle anderen. Später gab es ein „Hochpreis“-Label – „M.A.D“ – welches über die 1.99 Pfund pro Spiel hinausgehen durfte.

1987 kaufte Virgin 45% der Anteile an MASTERTRONIC und 1988 wurde MASTERTRONIC komplette von Virgin übernommen und ging in Virgin Games auf. Die Absatzzahlen von Budgetspielen waren seit 1986/1987 zwar stark rückläufig, aber MASTERTRONIC hatte es geschafft, sich erfolgreich als Europa-Distributor von SEGA zu bewerben – und Virgin wollte den Kuchen gerne komplett haben.

Bereits 1991 nahm sich dann SEGA den Kuchen zurück und kaufte das europäische Business von Virgin auf – der Start von SEGA Europe. Nur wenige Leute blieben bei Virgin Interactive Entertainment zurück, welche die Budget-Titel unter dem neuen Label „TRONIC“ vertrieben (die Namensrechte an „Mastertronic“ lagen jetzt bei SEGA), aber die Zeiten der Budgetspiele waren vorbei und bereits 1992/1993 wurde TRONIX wieder eingestellt.

2005 wurde der Name MASTERTRONIC von einem der originalen Gründer noch einmal wiederbelebt, aber das Unternehmen – welches außer dem Namen und dem Gründer nichts mit dem alten MASTERTRONIC zu tun hatte – ging 2015 in Konkurs. Damit endet (vorläufig?) die Geschichte von MASTERTRONIC.

Noch viel mehr dazu findet sich auf einer Seite von Anthony Guter, einem der frühen Manager von MASTERTRONIC.

.stefan